Z-Bar Ranch LLC

La ferme d’élevage Z-Bar se trouve dans les hauts-plateaux du sud-ouest américain, dans l’écorégion de Cimarron Breaks, au sein des grandes plaines d’Amérique du Nord, dans le secteur de la chaîne de montagnes du sud-ouest du Kansas appelée « Red Hills ». Dans cette exploitation, on cultive de l’herbe principalement destinée à être broutée par les bisons qu’on y élève, et on y imite le régime traditionnel de pâturage de nettoyage (ou pâturage de masse) à faible fréquence, mais en faisant appel à une gestion du broutage fondée sur le pâturage en rotation et le brûlage par placette. Des pratiques de gestion bénéfiques ont été mises en oeuvre dans le cadre du projet, qui vise 1 254 hectares. On a entre autres installé des puits solaires (1 600 watts) pour alimenter un système d’abreuvement du bétail et bonifier une parcelle de sol humide de 24 hectares. Le projet prévoyait également des brûlages dirigés destinés à exercer un contrôle, dans la prairie indigène, sur des essences d’arbre envahissantes, de même qu’à gérer la répartition des périodes de broutage, à optimiser l’utilisation du fourrage et à intensifier le cycle nutritif.

Trois puits solaires ont été donc été aménagés pour alimenter un abreuvoir à bétail ou apporter l’eau jusqu’à un milieu humide. Ces installations supplémentaires visent à appuyer une gestion axée sur le broutage contrôlé, laquelle améliorera l’utilisation du fourrage, assurera des périodes de repos et de rétablissement pour les parcours naturels, fournira du combustible pour les brûlages dirigés, améliorera l’habitat des oiseaux de prairies et fournira une aire pour la gestion du chien des prairies. L’intensification du broutage au sein de l’habitat des colonies de chiens des prairies et sur les terrains adjacents favorisera l’expansion de ceux-ci ainsi que leur santé. Par ailleurs, les puits solaires assureront un surplus d’eau qui permettra d’alimenter une terre humide dans le bras mort d’un ancien cours d’eau afin d’assurer une aire de repos et un habitat de reproduction pour les oiseaux de rivage migrateurs, les échassiers et la sauvagine. Le site en question se trouve dans le corridor de migration de grues blanches qui font la navette entre le Canada et la côte du golfe du Mexique. On prévoit que les oiseaux utiliseront beaucoup l’endroit en raison de sa proximité avec des milieux humides déclarés zone d’importance internationale aux termes de la Convention de Ramsar et des sites appartenant au Réseau de réserves pour les oiseaux de rivage dans l’hémisphère occidental.

Les gestionnaires de la ferme mettent en œuvre des programmes de vulgarisation et d’éducation et apportent leur soutien aux associations de brûlage dirigé. Les partenaires du projet sont la Commission de coopération environnementale de l’Amérique du Nord, la Kansas Grazing Lands Coalition (Coalition pour les pâturages du Kansas), le coordonnateur du secteur sud-ouest du Kansas Prescribed Fire Council (Conseil du Kansas pour le brûlage dirigé), la Gyp Hills Prescribed Burn Association (Association pour le brûlage dirigé de la région de Gyp Hills), la ferme Z-Bar de la société Turner Enterprises Inc., ainsi que le Natural Resources Conservation Service (Service de conservation des ressources naturelles) du ministère de l’Agriculture des États-Unis, l’organisme Ducks Unlimited (pendant américain de Canards illimités Canada) et les entités partenaires dans le cadre du programme Partners for Fish and Wildlife (Partenariat pour les ressources halieutiques et fauniques) du US Fish and Wildlife Service (USFW, Service des pêches et de la faune des États-Unis).