Ferme d’élevage South 7

Propriétaires de la ferme d’élevage South 7 depuis sept ans, Chad et Stacey Meunier oeuvrent dans le domaine agricole depuis 20 ans. Stacey Meunier a étudié par deux fois à l’école d’élevage commercial Ranching for Profit School, et la ferme familiale a été gérée selon les principes de gestion holistique. M^me Meunier possède un diplôme en gestion agricole de l’Université de l’Alberta, et M. Meunier est diplômé du Olds College. Les deux travaillent également à l’extérieur de leur exploitation, à la ferme Paul Meunier and Sons, où ils font vêler 3 000 vaches et s’occupent d’un parc d’engraissement. Ils ont donc une vaste expérience de l’élevage bovin. Stacey et Chad Meunier ont participé à quelques projets pilotes réalisés par l’industrie et visant la mise en œuvre de pratiques de gestion bénéfiques, dans les domaines de la traçabilité et de la gestion de données.

La ferme South 7 combine l’élevage de 600 paires vache-veau avec une exploitation de pâturage à forfait visant  1 000 bovins d’un an. Elle se trouve au sud de Lisburn, en Alberta, dans le comté de Lac Ste. Anne County. Entièrement convertie en parcours naturels permanents, la propriété compte environ 4 000 acres (1 617 hectares) de terres cédées ou louées.

À mesure que l’exploitation prend de l’expansion, on opère des changements dans la gestion de la ferme. Par exemple, on a clôturé les zones riveraines et installé des systèmes de vidange de l’eau ainsi que de nombreuses clôtures transversales. Des pratiques de gestion intensive des pâturages ont été mises en oeuvre, et le pâturage sur balles constitue la seule méthode employée pour l’alimentation du bétail en hiver, cette pratique visant le rétablissement du sol. En outre, les pâturages ont été clôturés afin de les séparer les uns des autres en fonction de leur topographie et de leur type de sol, de façonà les gérer de la manière la mieux adaptée. La majeure partie du terrain que les Meunier ont louée avait fait auparavant l’objet d’une gestion classique fondée sur le pâturage continu.

Des trois quarts de section (chacun représentant 480 acres ou 194 hectares) du terrain de la ferme South 7 seront surveillés à long terme, une surveillance basée sur les données recueillies en 2014.On a sélectionné deux sites dans chaque trois quarts de section afin d’évaluer la santé des pâturages en inventoriant et analysant la diversité des espèces végétales de la propriété en général et des sites particuliers, de même qu’en évaluant le pourcentage de tapis végétal et d’espèces d’herbes envahissantes. On a utilisé les méthodes d’évaluation des terres de Land EKG^TM (voir : <www.landekg.com/>) afin d’élaborer les inventaires, et consigné des descriptions générales des sites. Des photos ont été prises à partir de nombreux points photographiques sur chacun des six sites, et des points de référence permanents ont été établis. De plus, les coordonnées GPS ont été enregistrées, de façon à ce qu’on puisse reconnaître les endroits par la suite. Par ailleurs, on a échantillonné l’eau des étangs-réservoirs et prélevé des échantillons de sol et des brins d’herbes fourragères afin de vérifier la productivité et la qualité du fourrage. En outre,une cage d’exclusion de pâturagede 16 pieds sur 16 pieds (4,9 m sur 4,9 m) sera installée sur le site pour la surveillance à long terme. Par ailleurs, le propriétaire a surveillé le broutage durant tout l’été 2014 et continuera de le faire à l’avenir.

Enfin, un système d’abreuvement hors site a été installé à l’automne 2014. En 205, le terrain n’a pas été brouté pendant les mois d’hiver, et la croissance végétale du printemps a été  très lente en raison des températures froides et du manque de précipitations, alors le bétail n’a pas encore été rentré. Le broutage fera l’objet d’un suivi quand la croissance sera suffisante, et on prélèvera périodiquement des échantillons d’eau pendant la période de végétation.