South 7 Ranches

Con una experiencia de 20 años en actividades agropecuarias, Chad y Stacey Meunier son propietarios de South 7 Ranches y han estado al frente de las operaciones ganaderas del lugar desde hace siete años. Stacey ha asistido en dos ocasiones a la Escuela Comercial de Ganadería (Ranching for Profit School) y la granja familiar se ha regido conforme a principios de manejo integral. Stacey tiene una licenciatura en negocios agrícolas de la Universidad de Alberta y Chad es graduado del Colegio Universitario de Olds. Ambos trabajan fuera de la granja en la Finca de Paul Meunier e Hijos, donde asisten los partos de 3,000 vacas y tienen un corral, lo que les da una vasta experiencia como industriales ganaderos. Stacey y Chad también han participado en un par de proyectos de demostración de prácticas adecuadas de manejo ambiental y ganadero en los ámbitos de la rastreabilidad y el manejo de información.

South 7 Ranches maneja una combinación de 600 pares de vacas y becerros y una operación ganadera a la medida con 1,000 añojos. Ubicado al sur de Lisburn, Alberta, en el Condado Lac Ste. Anne, el rancho abarca alrededor de 1,600 hectáreas (casi 4,000 acres) de tierras cedidas y escrituradas o bien en alquiler, destinadas todas a operaciones permanentes de pastoreo.

A medida que se expande, South 7 Ranches ha ido instrumentando modificaciones en cuanto a su manejo ganadero. Estos cambios comprenden la instalación de cercas en zonas riparias y de sistemas de bombeo de agua, al igual que la colocación de extensas cercas para la división de potreros. Asimismo, se han adoptado prácticas de manejo del pastoreo intensivo, y el forraje en pacas constituye la única práctica de alimentación utilizada en invierno con el propósito de permitir la restauración de las tierras. Los agostaderos están cercados para separarlos entre sí, en función de la topografía y los tipos de suelo, a fin de poder manejarlos de forma más adecuada al tipo de terreno. La mayor parte de la propiedad que los Meunier han alquilado estaba antes manejada al modo de pastoreo continuo convencional.

Tres secciones cuadradas (quarter sections) [cada una equivalente a 64 hectáreas o 160 acres] dentro del territorio de South 7 Ranches, con una superficie total de 194 hectáreas (480 acres), serán objeto de monitoreo a lo largo de un periodo prolongado, y se trabajará a partir de cifras de referencia documentadas en 2014. En cada uno de los tres segmentos se eligieron dos sitios para integrar un inventario de las condiciones de salud de la diversidad general de especies vegetales en el lugar, junto con la composición de especies vegetales por sitio específico, el porcentaje de cobertura del suelo y la presencia de especies de maleza invasora. Para este fin se emplearon los protocolos de Land EKG^TM (véase <www.landekg.com/>). Asimismo, se registraron descripciones generales de los sitios. En cada uno de los seis sitios se ubicaron múltiples puntos para monitoreo fotográfico, se fijaron puntos de señalización permanentes y se registraron coordenadas GPS para facilitar su evaluación en el futuro. Se tomaron muestras tanto de agua en los fosos como de suelo, y también de recortes de forraje para monitorear la cantidad producida y su calidad. Con el propósito de realizar monitoreos a largo plazo, se instalará una jaula de exclusión de 4.9 por 4.9 metros (16 por 16 pies). Los propietarios del rancho monitorearon las actividades de pastoreo a lo largo del verano de 2014 y lo seguirán haciendo en el futuro.

A finales del otoño de 2014 se instaló un sistema de consumo de agua para cría de ganado fuera de sitio. Cabe señalar que el ganado no pastó en los agostaderos del rancho durante los meses de invierno y el crecimiento de la pastura en la primavera de 2015 fue sumamente lento debido a las bajas temperaturas y la falta de lluvia, por lo que no se reincorporó a los animales. Una vez que el crecimiento de los pastos sea suficiente, se reiniciarán las actividades de pastoreo en los agostaderos, sujetas a monitoreo y con toma periódica de muestras de agua en la estación vegetativa.