Rancho Plan de Álamos

El Rancho Plan de Álamos se ubica en la región terrestre prioritaria denominada Pastizales de Flores Magón y Sierra del Nido, en la región Valles Centrales de Chihuahua, uno de los últimos valles de la entidad libres de tierras de cultivo. Como parte de la colaboración para la conservación de pastizales celebrada entre Rocky Mountain Bird Observatory e IMC Vida Silvestre, el rancho es apoyado por la Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA) y la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre (National Fish and Wildlife Foundation) de Estados Unidos.

La actividad principal del rancho es la ganadería: ahí se crían 800 cabezas de ganado, 120 de las cuales son de raza Hereford y el resto de ganado comercial. Además de la ganadería, en Plan de Álamos se cultiva una huerta de 30 hectáreas de árboles de nogal (pecan), un pequeño viñedo y una pradera de 100 hectáreas de alfalfa como forraje para engorda.

El dueño de Plan de Álamos, Alberto Terrazas, pertenece a una familia con más de 100 años de tradición ganadera. Entusiasta y muy activo, Alberto Terrazas implementa constantemente en su rancho proyectos de manejo de pastizales y conservación de agua y suelo. Su prioridad es la conservación del pastizal, especialmente la de especies de zacates nativos, pero también ha realizado diversos experimentos propios sobre control de arbustivas y resiembras y bancos de semilla de pastos amacollados como la navajita azul (Bouteloua gracilis).

Dentro del rancho, de topografía diversa y ubicado en una región de gran importancia para la conservación de la biodiversidad del pastizal, corre un arroyo semipermanente. Se pueden encontrar seis tipos diferentes de hábitat: ciénega, área ribereña, pastizal halófito, pastizal amacollado con mezquite y largoncillo, matorral desértico y pastizal amacollado con encino. Hábitat de una gran diversidad de especies de aves, el lugar constituye un corredor ecológico para otras especies de interés en la región, como el jaguarundi y el oso negro.

En los pastizales del Rancho Plan de Álamos se observan tres principales amenazas para la ecología: 1) la invasión de mezquite y otras arbustivas, como el espino (Acacia constricta); 2) la invasión del zacate Lehmann (Lehmann Lovegrass), y 3) la falta de gramíneas nativas perennes amacolladas. Estas tres condiciones afectan la producción ganadera, al producirse forraje de baja calidad, y fragmentan el hábitat de las especies de fauna nativas.

En el rancho, cuyas actividades se ajustan actualmente hacia a un pastoreo rotacional, se manejan tres grupos de ganado en 40 potreros. Con una carga moderada de 14 hectáreas por unidad animal (ha/UA). El objetivo es llegar a tener un pastoreo rotacional en 61 potreros y manejar una sola manada.

Como parte del plan de manejo integral de pastizales acordado con el rancho, se han colocado 13 rampas de escape en las pilas de agua para evitar que se ahoguen las aves, se crearon tres nidos artificiales para el halcón aplomado y se instalaron seis kilómetros de cercos (amigables con la fauna silvestre) para la división de potreros. Además se están excluyendo los presones y se construyeron ya dos bebederos con pila, cada uno con capacidad para 20,000 litros; se instalaron también tres kilómetros de poliducto (1.5 km de dos pulgadas y el resto de una pulgada). En cuanto a la vegetación, se han manejado 180 hectáreas de mezquite y 70 hectáreas de chaparro prieto (Acacia constricta), buscando reducir mediante control mecánico hasta 80 por ciento de la cobertura de arbustivas invasoras.

La estrategia de manejo del mezquite y otras arbustivas invasoras consiste en ampliar las áreas de pastizal abierto. Se busca crear una conexión entre áreas de pastizal abierto a fin de ampliar el hábitat de aves como el águila real, el halcón aplomado y la aguililla de Swainson. Además, con el clareo de mezquites se promueve la retención de agua de lluvia y el brote de hierbas y zacates benéficos.