Ferme d’élevage El Uno

La réserve écologique El Uno, site d’une ferme d’élevage mieux connue sous le nom espagnol de « Rancho El Uno », appartient à l’ONG The Nature Conservancy (société américaine de conservation de la nature). L’exploitation a pour principal objectif d’assurer la conservation des prairies ainsi que leur biodiversité en assurant la mise en oeuvre de bonnes pratiques de gestion du bétail ainsi que de rétablissement des pâturages, de même qu’une formation en la matière. Elle tient également lieu de ferme expérimentale où sont réalisées des études écologiques et biologiques qui portent sur la faune et ses habitats et sur l’utilisation d’outils de gestion des pâturages. En tant que centre de conservation des prairies, la ferme a reçu un soutien financier de bailleurs de fonds tels que la Commission de coopération environnementale (CCE), la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Commission nationale des aires naturelles protégées du Mexique), l’Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (Institut national de recherche en foresterie, agriculture et élevage) le Rio Grande Joint Venture (coentreprise Rio Grande), le Fonds mondial pour la nature (WWF) et le US Forest Service (Service forestier des États-Unis). La ferme centre ses activités sur la recherche, la formation des producteurs, les travaux de conception et les installations nécessaires à la mise en oeuvre des régimes de gestion des pâturages, l’amélioration d’habitats donnés et la bonification de la structure paysagère des prairies.

La ferme El Uno se trouve dans les prairies de Janos, au nord-est du désert de Chihuahua, au Mexique, plus précisément au centre de la vallée de Janos. Entourée de terres cultivées, elle est située dans l’une des dernières zones de pâturages ouverts de la région du désert de Chihuahua.

Principale activité de la ferme El Uno, l’élevage est géré selon les principes d’une méthode axéesur la conservation et appelée « pâturage à forfait ». En vertu de celle-ci, les producteurs des éjidos et les exploitants des fermes d’élevage reçoivent une formation relative aux pratiques de gestion bénéfiques visant les pâturages et le bétail. En général, l’intéressé signe avec la ferme un contrat d’une durée approximative de trois ans qui l’autorise à utiliser les enclos de la ferme pour faire paître ses bêtes. Dans le cas de la ferme El Uno, le pâturage est géré conformément aux indications techniques données  par les responsables de l’exploitation et les organismes avec lesquels collaborent, soit Rocky Mountain Bird Observatory, IMC Vida Silvestre, l’Universidad Autónoma de México (Université autonome du Mexique), l’ Universidad Autónoma de Chihuahau (Université autonome de l’État de Chihuahua), LIVES Savory Hub (centre d’application de la méthode d’Allan Savory). En même temps que les troupeaux broutent sur la propriété de la ferme El Uno, des mesures visant l’amélioration et le rétablissement des pâturages sont mises en oeuvres dans les fermes d’élevage et les éjidos participants. En fin de compte, on vise à ce que les éleveurs apprennent de meilleures techniques d’élevage, notamment en matière de broutage, de durabilité et de rentabilité, et à ce que soit favorisée la conservation des prairies et de leur biodiversité. À l’heure actuelle, trois groupes distincts participent au programme réalisé dans la ferme El Uno : 1) l’Éjido Casa de Janos, qui y fait paître en rotation 200 têtes de bétail sur 3 000 hectares; 2) l’Éjido San Pedro, qui y met en oeuvre le pâturage en rotation de 165 bêtes sur 1 800 hectares; 3) la ferme San Pedro, qui élève 500 têtes de bétail sur 4 000 hectares. Mentionnons enfin la mise à disposition de 400 hectares pour un troupeau de 50 bisons mis en pâturage libre.

Trois personnes —l’administrateur de la ferme, Antonio Esquer; le directeur technique, José Luis García; et la responsable des installations et de la logistiques, Dalia Campos—coordonnent toutes les activités de l’exploitation de même que celles des associés et des collaborateurs de l’organisme The Nature Conservancy (société pour la conservation de la nature) à la ferme en Janos.

La région où se trouve la ferme El Uno est une zone d’importance internationale eu égard à la conservation des prairies et de leur biodiversité. Les pâturages de la ferme El Uno constituent un habitat hivernal important pour la majeure partie des oiseaux de prairie de la région qui présentent un intérêt commun, par exemple le bruant à ventre noir (Calcarius ornatus), le pipit de Sprague (Anthus spragueii), le bruant de Baird (Ammodramus bairdii), le bruant sauterelle (Ammodramus savannarum), la buse de Swainson (Buteo swainsoni), la buse rouilleuse (Buteo regalis), le faucon des prairies (Falco mexicanus), le faucon émerillon (Falco columbarius) et le faucon pèlerin (Falco peregrinus). De plus, la propriété représente un habitat potentiel pour l’aigle royal (Aquila chrysaetos) et le faucon à ventre noir (Falco femoralis). Par ailleurs, on trouve sur la propriété six colonies de chiens des prairies (Cynomys ludovicianus), ainsi que des aires de concentration d’autres espèces qui ont un lien avec ces rongeurs, notamment le serpent à sonnettes (Crotalus atrox), le blaireau d’Amérique (Taxidea taxus), le renard nain (Vulpes macrotis) et le lynx roux (Lynx rufus), pour ne nommer que celles-là.

La perte de graminées vivaces, l’envahissement  des lieux par des espèces arbustives (mesquite et cornouiller), l’érosion éolienne et la propagation de mauvaises herbes telles que la soude (Salsola iberica) constituent les principales menaces qui pèsent sur les pâturages de la ferme El Uno.

Parmi les mesures directes de gestion mises en oeuvre, mentionnons l’installation (financée par la CCE), d’un réservoir de 50 000 litres servant au stockage de l’eau pour quatre enclos, de rampes de fuite dans les bassins d’eau pour éviter que les oiseaux s’y noient; l’aménagement de deux nids artificiels pour le faucon à ventre noir, la gestion de 130 hectares de formations de mesquites et l’aménagement d’infrastructures d’élevage destinées à favoriser l’amélioration des pratiques de gestion, par exemple des abreuvoirs de 6 000 litres, un bassin de 40 000 litres, 2,6 km de conduites à usages multiples et des clôtures électriques servant à diviser les enclos.

Parmi les résultats des mesures prises à la ferme El Uno, il convient de mentionner des ententes de collaboration relatives à la conservation de 2 400 hectares de pâturages ouverts ainsi que la formation des producteurs de deux éjidos et d’une ferme d’élevage.