Rancho Burnette

Ubicado en las mesetas sudoccidentales de la ecorregión de Cimarron Breaks en las Grandes Llanuras, el rancho Burnette ha experimentado los beneficios del manejo del pastoreo, de manera que hoy día presenta una composición óptima de especies nativas de pastizales, junto con una diversa comunidad de malezas y un sitio activo de apareamiento del gallo de las praderas chico (Tympanuchus pallidicinctus). Como parte de las buenas prácticas de manejo ganadero adoptadas en este proyecto de 524 hectáreas se crearon barreras cortafuegos, se instauraron operaciones periódicas de quema prescrita y pastoreo controlado, y se plantaron malezas nativas para recuperar pastizales en tierras que antes se habían dedicado al cultivo.

La atención del proyecto se centró en rescatar las praderas nativas que estaban siendo invadidas por el enebro de Virginia (Juniper virginiana) y varios árboles caducifolios. Históricamente, el control de los árboles tenía lugar naturalmente gracias a los incendios naturales periódicos en las Grandes Llanuras; sin embargo, a falta de incendios y sin la aplicación de medidas de control, la presencia arbórea reduce de manera considerable el forraje para el ganado, mengua los acuíferos y altera el hábitat de vida silvestre, hasta llegar a reemplazar las praderas. Con el objeto de eliminar árboles, se recurrió a su remoción mecánica mediante el uso de cargadores frontales equipados con sierra, así como también a la aplicación de quemas prescritas. El propietario del rancho acudió a talleres sobre operaciones de quema, se inscribió a una asociación sobre esta práctica y se reunió con vecinos para discutir la forma de coordinarse para emprender actividades de control del enebro.

Este proyecto implicó, además, la plantación de una mezcla de especies de malezas nativas que florecen a principios, mediados y finales de la temporada de cultivo, en beneficio de un sinfín de especies polinizadoras. Miles de mariposas monarca, en su recorrido migratorio en América del Norte, han reposado en el rancho Burnette. A fin de para aumentar la abundancia y diversidad de malezas, se seleccionó un sitio de pastizales que antes había sido cultivado.

Los logros alcanzados en el rancho Burnette son un ejemplo perfecto de lo que significa la asociación de grupos y el intercambio de recursos para lograr una tarea que ninguno de ellos podría alcanzar en un plano individual. Entre los socios coordinadores del proyecto destacan: la Asociación en Favor de la Quema Prescrita de Gyp Hills (Gyp Hills Prescribed Burn Association), la Coalición de Tierras de Pastoreo de Kansas (Kansas Grazing Lands Coalition), la Coordinadora Regional del Suroeste (Southwest Regional Coordinator) del Consejo para la Quema Prescrita de Kansas (Kansas Prescribed Fire Council), el rancho Burnette, Nature Conservancy, la Comisión para la Cooperación Ambiental, Pheasants Forever, el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (Natural Resources Conservation Service) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (US Department of Agriculture, USDA) y el programa de Socios para la Pesca y Vida Silvestre (Partners for Fish and Wildlife) del Servicio de Pesca y Vida Silvestre (Fish and Wildlife Service) de Estados Unidos.