«Necesitamos ser sustentables en nuestra práctica de pastoreo y sentimos que tenemos una buena historia que contar; necesitamos proteger los recursos que tenemos.» 36
– Jay Tanner
Los ranchos Della se localizan en el condado Box Elder, en Utah. El rancho «mueve unas 1,000 cabezas de ganado sobre 192,000 acres de terrenos privados, estatales y federales.» 37 Los inicios de esta operación ganadera se remontan hacia los 1870 y el rancho ha recibido reconocimientos a nivel nacional por su trabajo en la mejora del hábitat del gallo de la artemisa, promoviendo alianzas en conservación y la restauración exitosa de humedales y otras zonas riparias.
«Durante varios meses al año, los estudiantes de la Universidad Estatal de Utah (USU) realizan estudios y dan seguimiento a las poblaciones de gallo de la artemisa en los ranchos Della, aprendiendo métodos de conservación para ayudar a las especies en peligro no sólo a sobrevivir, sino también a prosperar. En otras partes de la extensa propiedad, [el dueño] Jay Tanner ha asumido como misión crear recursos de agua para su ganado alejados de los arroyos y manantiales naturales, ayudando a reducir la contaminación agropecuaria del agua. También es tarea constante remover o dar tratamiento químico a los matorrales y árboles de enebro que acaparan la superficie del terreno y limitan la capacidad de desarrollo de los pastos nativos.
El mantenimiento de las tierras de pastoreo de los ranchos Della en condiciones sanas no sólo ayuda al ganado que Tanner maneja, también proporciona hábitats de importancia para la fauna silvestre que lo visita en forma habitual, como las manadas de venados …. «Dentro de la comunidad ganadera, no sólo nosotros, estamos tratando de mejorar la calidad del agua, mantener el adecuado funcionamiento de nuestros riachuelos, arroyos y zonas riparias, y conservar el agua tan limpia como sea posible,» dijo Tanner. «Pensamos que estamos teniendo un impacto beneficioso.»
El planteamiento de Tanner incluye la redistribución del agua en su propiedad, haciendo mejoras a las zonas riparias y regulando de manera rutinaria el tiempo y duración del pastoreo de ganado para minimizar los impactos a las tierras. Una tubería de 10 millas en su propiedad ayuda a dispersar el ganado de la cercanía de los arroyos y de dichas zonas riparias.
Tanner es presidente del sistema de aguas para consumo humano y declaró que como encargado de ese sistema, es su responsabilidad asegurar que la pequeña comunidad de cerca de 80 residentes tenga una fuente confiable y limpia de agua… «Conforme planificamos nuestros sistemas hídricos, hacemos estas mejoras y mantenemos el ganado alejado de los arroyos, sabemos que también es en beneficio de la fauna silvestre,» comentó. Tanner admite que es un perfeccionista en cuanto a los detalles de su operación, incluyendo hasta la mezcla amigable de gramíneas y plantas latifoliadas- de hojas anchas- que cultiva para la fauna silvestre. «La naturaleza de lo que hacemos requiere un conocimiento de las ciencias agropecuarias, un poquito de agronomía y otro poco de zootecnia,» declaró. «No soy un experto en ninguna de esas disciplinas, pero para nuestro negocio necesitamos conocimientos de esos tipos de cosas.»
Su rancho también se convierte en un salón exterior de clases para un grupo de estudiantes de la USU, que llevan a cabo estudios de campo sobre el gallo de las artemisas, una especie demasiado puntillosa en su reproducción que ha visto decimado su hábitat natural y tamaño de población por la urbanización, los incendios fuera de control y la depredación. «Se pueden imaginar que un nombre como Grouse Creek (Arroyo de Gallos de la Artemisa) parecería indicar que estamos en medio de una población de gallo de la artemisa,» comentó. El estudio que emana de Della Ranches se ha venido llevando a cabo por cerca de una década, durante la cual los investigadores han tratado de aprender más acerca de los patrones de anidación, las amenazas biológicas y las causas de mortalidad de estos animales’. Jeff Scheck, conservacionista de distrito con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales de Estados Unidos (U.S. NRCS), dijo «los ranchos Della son un ejemplo de custodia que no sólo ha hecho más eficiente la operación ganadera, sino que también han mejorado el hábitat de la fauna silvestre en general y de la población de gallo de las artemisas en particular.» 38
36 Amy Joi O’Donoghue. Ranchos Della: Trabajando las tierras de pastoreo a la manera ambiental (Della Ranches: Working the range the environmental way), 24 de febrero de 2012. Página web de Deseret News.http://www.deseretnews.com/article/865550839/Della-Ranches-Working-the-range-the-environmental-way.html?pg=all (consultada el 21 de junio de 2013)