« Les efforts faits par Ted Alexander et le ranch Alexander constituent vraiment l’histoire d’une réussite . Celle-ci peut être considérée comme un modèle pour les éleveurs qui souhaitent gérer une entreprise d’élevage rentable tout en conservant une éthique environnementale solide 23. »
– Greg Kramos, coordonnateur au Fish and Wildlife Service des États-Unis.
« Le ranch Alexander, de Sun City (Kansas), a été choisi comme l’un des lauréats régionaux du programme Environmental Stewardship Award de 2007 (par la National Cattlemen’s Beef Association). Le programme de prix annuel reconnaît les éleveurs de bétail qui sont des intendants des terres ayant fait leurs preuves et se consacrent à la conservation des ressources naturelles grâce au recours à des pratiques d’intendance efficientes et innovatrices… Le ranch couvre 7 000 acres et a prospéré en tant qu’exploitation de pâturage à forfait au cours des 23 dernières années. Avec un cheptel souvent constitué de 500 à 700 paires de vaches et de veaux ou de 2 500 animaux d’un an, l’exploitation fonctionne selon la méthode du pâturage tournant 24.
« Pour Ted, l’amélioration ou la restauration des fourrages indigènes constitue l’objectif numéro un. Il a transformé un ranch dégradé en une entreprise d’élevage rentable et saine 25, » » de dire le président du comité de sélection, Dave Petty.
« Les améliorations générales de l’environnement de la terre incluent l’enlèvement des genévriers de Virginie envahissants, l’aménagement de sources d’eau pour le bétail, l’amélioration de la productivité du fourrage ainsi que l’augmentation de la diversité des plantes et de la faune indigènes. Le ranch est divisé en trois cellules de pâturage, chacune se composant d’enclos de petite surface.
« Le système d’enclos utilisé par le ranch Alexander a permis d’améliorer sans cesse les pâturages et d’exploiter la terre en ayant l’environnement à l’esprit, » d’ajouter Petty. « Le bétail peut prospérer à cause de l’amélioration des pâturages, et des pratiques d’intendance. De plus, les propriétaires du ranch ont amélioré ou aménagé plusieurs réseaux d’alimentation en eau innovateurs. »
En partenariat avec plusieurs organismes, les propriétaires du ranch Alexander ont mis à profit des ressources pour optimiser les possibilités environnementales de la terre. Ils collaborent avec le Natural Resources Conservation Service (NRCS, Service de conservation des ressources naturelles) du département de l’Agriculture des États-Unis.et ont récemment utilisé le programme Environmental Quality Incentives pour mettre en place un réseau d’alimentation en eau destiné à agrandir le système de pâturage.
En outre, un effort de coopération avec les responsables du programme Partners for Fish and Wildlife du Fish and Wildlife Service (Service de la pêche et de la faune) des États-Unis et le Department of Wildlife and Parks(département de la Faune et des Parcs) du Kansas est la clé de bon nombre des réalisations des propriétaires du ranch Alexander. On trouve sur le ranch de nombreuses espèces sauvages ou aquatiques qui sont des candidats à la protection en vertu de l’Endangered Species Act (Loi sur les espèces en voie de disparition). Le partenariat a fait en sorte que les propriétaires du ranch Alexander soient en mesure d’améliorer les aménagements des eaux, d’incorporer des plantes herbacées non graminoïdes dans les anciennes zones cultivées et d’agrandir le système de pâturage.
« De nombreux chefs de file de l’industrie des grands pâturages libres ont fait appel à l’expérience de Ted pour mettre à l’essai des modèles de gestion du pâturage en relation avec la sécheresse à cause de sa propre mise en œuvre d’un plan de gestion de la sécheresse qui lui permet d’atteindre l’objectif – ce dernier étant la durabilité de la ressource en grands pâturages libres indigènes qui lui a été confiée, » de poursuivre David Craft, spécialiste en gestion des grands pâturages libres au NRCS du département de l’Agriculture des États-Unis.
L’aboutissement des pratiques de gestion des grands pâturages libres en vigueur au ranch Alexander a contribué à faire augmenter les taux de chargement de plus de 100 pour 100 par rapport au niveau de 1984, maintenu le rendement de chaque animal et fait augmenter le nombre de livres de bœuf produit par acre tout en améliorant la qualité de l’eau, la quantité d’eau, la santé du sol et les grands pâturages libres indigènes. Les pratiques d’intendance de Ted ne passent pas inaperçues; celui-ci a reçu l’Excellence in Grazing Management Award(Prix de l’excellence en gestion du pâturage) de la Society for Range Management, le Grasslands Award de la Kansas Association of Conversation District et le Farmer/Rancher Wildlife Conservationist Award de la Kansas Wildlife Federation.
Les propriétaires du ranch Alexander ont aussi conclu une entente appelée Candidate Conservation Agreement with Assurances (CCAA). La CCAA comprend l’engagement écrit auprès du Fish and Wildlife Service (FWS, Service de la pêche et de la faune des États Unis) de traiter les besoins de conservation d’une espèce avant que celle-ci soit incluse dans la liste des espèces en voie de disparition ou en péril. Les participants s’engagement volontairement à mettre en œuvre des mesures déterminées qui élimineront ou réduiront les menaces pour ces espèces et à contribuer de ce fait à stabiliser ou à rétablir l’espèce… « À l’extérieur du ranch, la façon dont Ted aborde la vie, qui consiste à mener par l’exemple, s’est avérée être un énorme avantage pour la communauté des éleveurs locale ainsi que dans tout l’État du Kansas, » de conclure Gregg Kramos, coordonnateur par intérim des terres privées du Kansas au FWS 26. »
23 Site Web de l’Environmental Stewardship. Region VII: Alexander Ranch, Sun City, Kansas. (consulté le 19 juin 2013)