Circle H Farms

Ubicado en Brandon, Manitoba, Circle H Farms es un rancho ganadero dedicado a la explotación bovina en activo. Su propietario, Brian Harper, quien además se ocupa de la operación, es líder conservacionista dentro de la comunidad y organiza recorridos en sus instalaciones para que otros productores puedan conocer las distintas estrategias de manejo que ha aplicado en sus tierras. Es también orador activo en talleres en los que se abordan diversos temas relacionados con el manejo de agostaderos.

Este proyecto piloto tienen por objetivos aumentar la capacidad de captación y almacenamiento de carbono y materia orgánica en el suelo, así como mejorar la biología del suelo, aumentar la productividad de los potreros y la protección contra sequías, reforzar el aumento diario promedio de peso del ganado, aumentar la densidad de la carga animal, reducir el tamaño de los potreros, disminuir el periodo de pastoreo y aumentar el periodo de recuperación.

Como primer paso se llevó a cabo una evaluación del suelo que, entre otras tareas, consistió en medir indicadores de salud del suelo y niveles de materia orgánica y carbono (dentro de tres años se realizarán nuevos muestreos y mediciones), además de una evaluación de los agostaderos en cuanto a la composición de especies, cantidad de terreno desprovisto de vegetación y presencia de broza (residuos vegetales). Asimismo, se registró el peso del ganado al inicio de la temporada para pastoreo y cuando se retiró a los animales de los potreros.

Con el propósito de aumentar la diversidad y la fijación de nitrógeno, se sobresembró una mezcla de leguminosas en las pasturas. Se añadieron abrevaderos al sistema de agostaderos y se utilizaron mecanismos portátiles de cercado para reducir el tamaño de los potreros. El periodo de pastoreo se redujo de entre tres y siete días en 2013 a un día o menos en 2014, y el periodo de recuperación aumentó de aproximadamente 40 días a más de 100 días para algunos potreros (lo que genera un ciclo o un ciclo y medio de pastoreo al año). El tamaño del potrero también se redujo de 6.5 hectáreas (16 acres) en 2013 a tan sólo 0.4 hectáreas (1 acre) o menos en 2014.

Como resultado de estas medidas, la densidad de la carga animal aumentó de aproximadamente 3,360 kg de carne por hectárea (3,000 lb de carne por acre) en 2013 a más de 7,846 kg de carne por hectárea (7,000 lb de carne por acre) en 2014.

En el marco de un taller para productores realizado en el invierno y de un recorrido en el verano, Brian explicó en qué consistía el proyecto y los resultados benéficos de un pastoreo de alta densidad de carga; escribió, además, dos artículos —que envió a la prensa local para su distribución— en torno al proyecto y los recorridos organizados.